La foulque macroule est un oiseau aquatique souvent confondu avec la poule d’eau en raison de sa silhouette similaire.
De la taille d’un canard, la foulque macroule mesure entre 36 et 42 cm de long, avec une envergure pouvant atteindre 75 cm. Elle est facilement reconnaissable à son plumage entièrement noir et à son bec blanc surmonté d’une plaque frontale également blanche. Contrairement à la poule d’eau, elle ne possède ni marques rouges ni jaunes sur le bec.
Les pattes de la foulque sont un autre élément distinctif : elles sont longues, vert grisâtre, et dotées de lobes natatoires au lieu de palmures, ce qui lui permet de nager efficacement sans être un palmipède à proprement parler.
La foulque macroule est présente dans une grande partie de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique du Nord. Elle affectionne particulièrement les plans d’eau douce, qu’il s’agisse de lacs, d’étangs, de rivières calmes ou de marais.
Cet oiseau grégaire vit souvent en groupes, notamment en hiver lorsqu’il forme d’impressionnantes concentrations sur les plans d’eau. La foulque est réputée pour son caractère territorial et peut se montrer agressive envers ses congénères, notamment pendant la période de reproduction.
Son alimentation est variée : elle se nourrit de végétation aquatique, de graines, mais aussi de petits invertébrés. Elle plonge régulièrement sous l’eau pour attraper sa nourriture, pouvant rester immergée plusieurs secondes.
La saison de reproduction débute au printemps. Le couple construit un nid flottant fait de végétaux, souvent caché parmi les roseaux. La femelle pond entre 5 et 10 œufs, qui sont couvés pendant environ trois semaines. Les poussins, reconnaissables à leur duvet noir et à leur tête rouge orangé, sont nourris par les deux parents pendant plusieurs semaines avant d’acquérir leur autonomie.